最近、ひときわ目を引く、青と黄色の車両が茅ヶ崎市内に出没している。そう、東南アジアではお馴染みの三輪バイク「トゥクトゥク」だ。のぼり旗に記されている「無料乗車やってます」のフレーズが気になり、運転手を突撃した。
車両背面に「トゥクトゥクモンキー」という看板を掲げ走行しているのは、茅ヶ崎市在住の煤賀（すすが）正人さん（42）。横浜で会社役員を務める傍ら、土日に限り無料乗車サービスを行っている。「単純に自分がトゥクトゥクを運転したくて。でも、どうせ走るなら、たくさんの人を乗せた方が楽しいなと思った」。入念に手入れされたピカピカの車体を眺めながら、宝物を自慢する少年のように笑う。
トゥクトゥクは、日本の道交法では「側車付きオートバイ」に分類される。陸運局で手続きをすれば、ナンバーが交付され、普通自動車免許で一般道や高速道路の走行が可能だ。しかし、「タイのようなタクシー営業はできません。運賃はもらえないので、やむなく無償でのサービスになりました」
２年前にタイ旅行で体感した走行時の開放感や爽快感、遊び心のあるフォルムに心を動かされたという煤賀さん。帰国後、元同僚で友人の渡邉伸和さん（38）に、茅ヶ崎でトゥクトゥクを走らせる夢を語り続けた結果、共同出資という形で、昨年９月、念願の７人乗りを手に入れた。
昨年冬から、流し走行で乗車サービスを展開。市内外から「見慣れた風景が”非日常”になる」と人気を集める。インスタグラムで活動の様子や週末の走行状況を発信中。「乗車希望の方はインスタのＤＭで連絡を。タイミングが合えば乗車できます」
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