「〜土屋は聖なる森〜ＨＯＬＹＷＯＯＤサインプロジェクト」の代表を務める 佐竹 源太郎さん 宮松町在住 20歳
地域と大学の架け橋作る
○…土屋ざる菊園に立てられた「ＨＯＬＹＷＯＯＤ」の大きなサイン。そのお披露目式で「大学と土屋地域が交流するさきがけにしたい」と意気込みを語った。大学が立地する土屋地区を自然豊かな「聖なる森」の名所にしようと、神奈川大学経営学部の学生５人が市内で飲食や塗装業などを営む経営者らとチームを結成。看板は木杭にビニールシートを張り合わせた全てお手製品だ。米国ロサンゼルスの「ハリウッドサイン」にそっくりだが、「土屋地域は自然が多いので、ＨＯＬＹＷＯＯＤ（聖なる森）なんです」。看板は１年間、園内に設置される。
○…福島県会津坂下町（あいづばんげまち）に生まれ育ち、地元高校を卒業後は同大に進学。入学前は煌びやかなキャンパスライフを想像したものの、周囲は自然に満ち溢れていた。学校に抱いたイメージは「ここが湘南？」。しかし学生生活を送る過程で、「土屋には素晴らしい財産があると考えるようになった。まちづくりに役立てると同時に、この地を『豊かな自然の象徴』として広めたい」。そんな思いが看板を設置する発端だった。
○…チームは５月に始動。土地選定や設計図などを決める会議を重ねると、「資金集め」の課題に直面した。大学に助成金を申請するも結果は不認可。そこで近隣住民の協力で、地域の祭りや学祭に出店。軽食を販売し、その売上金を制作費に充てた。「初めてのことでわからない中、地域の方が温かく迎えてくれて嬉しかった」。チームメンバーが祭りのカラオケ大会に出場し、住民らと熱唱したエピソードはいい思い出だ。
○…年明けには就職活動を控える。専門商社やメーカーなどを視野に入れるも、幼少期から手芸店を営む父の背中を見てきたこともあり「ゆくゆくは地元へ戻って実家を継ぎたい」という。「将来は東京でオフィスを構えるくらい家業を拡大できれば」。聖なる森を巣立つ若者の先に、大きな夢が待っている。
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