市内各地の水田で、田植え作業がピークを迎えている。真田の水田で２日、金目地区生産組合会の古屋忠文会長（69）が田植え機を操ると、平塚産まれのブランド米「はるみ」の苗が風に揺らいでいた（＝写真）。
「はるみ」は、日本穀物検定協会による米の食味ランキングで２０１６年度から２年連続で最高評価の特Ａに選出。昨年度は猛暑の影響で惜しくも特Ａを逃したが、ツヤと強い甘みが特徴で冷めても美味しいとして人気が高く、売れ行きは好調という。
古屋さんは８年前から10アールの水田で試験的に「はるみ」の生産に着手。孫にも「美味しい」と言われたことも手伝い、現在は２００アールすべてを「はるみ」に切り替えた。昨年、特Ａを逃したことで「生産者の間でもっと良い米を作ろうという話をするきっかけになった」と言い、「今年も特Ａに向けてチャレンジしたい」と意欲的だ。
市内の田植え作業は６月中旬まで続き、９月下旬から10月上旬に収穫の最盛期を迎える。ＪＡ湘南によると、２０１９年度米の集荷量は９００トンで、そのうち「はるみ」が占める割合は約80％を見込んでいる。
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