ミット打ちで自分を限界まで追い込む
宝町のボクシングジム「チームテンカウント」（鳥海純会長）所属のプロボクサーで横内在住の斉藤正樹さん（32）が２月８日（木）、後楽園ホール（東京都文京区）で自身初となる日本ライト級タイトルマッチ10回戦に挑む。
斉藤さんは、ライト級（61・２kg以下）の日本ランキング１位。１８２cmの長身と長い手足を生かし、相手の攻撃が届かぬ間合いでジャブとワンツーを叩き込むファイトスタイルで白星を重ねてきた。
通算戦績は32戦14勝12敗６分け（５ＫＯ）。「７年前の入門時はランキング入りが目標だった」が、週５日のハードワークを続け、昨年11月の日本ランキングで１位に到達。プロデビューから13年目、遅咲きのいぶし銀が悲願のベルト挑戦権をものにした。
対するのはプロ通算６戦６勝の吉野修一郎選手（26）。斉藤さんは対戦が決まってから動画サイトで王者を研究し「動きに無駄がなく穴もない」と警戒する。一方で「身長は７cm低くリーチも自分が有利。（相手のパンチが届かない距離を保って攻撃する）アウトボクシングがカギ」と攻略の糸口も見出している。
秦野市に生まれた斉藤さんは小学校から高校までサッカーをしていたが、プロボクサーを目指す若者を追ったテレビ番組に影響を受け18歳でリングへ。秦野市内のジムに入り、20歳でプロテストに合格。所属ジムの閉鎖をうけ２０１０年末、テンカウントへ移籍した。
普段は自動販売機の営業職というサラリーマンボクサーで、一児の父でもある。家庭では穏やかな性格だが、トレーニングでは表情が一変。「シャー」と声を張り上げながら、終わりの見えない厳しいミット打ちをこれまでこなしてきた。 「何度負けてもはい上がるファイター気質でここまで来た。長い下積みの苦労を勝利で癒してほしい」と鳥海会長。現在、過酷な減量の最中にある斉藤さんは「日本チャンプは通過点」と断言。ベルトの先にある世界を見据えながら大一番のリングに立つ。
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