「目標は日本一」と千葉主将
全国高校野球選手権神奈川大会が７月８日（日）、横浜スタジアムで開幕する。１８６校が出場する第１００回記念大会は南北に分かれ、平塚勢6校は南神奈川大会（92校）を戦う。注目は20年ぶり２度目の甲子園を目指す平塚学園（八木祟文監督／部員数65人）だ。
校舎の入口には第80回（１９９８年）西神奈川大会の優勝旗がさん然と輝く。松坂大輔（現中日）擁する横浜が優勝した甲子園で、初出場の平学も九州学院（熊本）に勝つなど「東の横綱・神奈川」を全国に印象づけた。
あれから20年、聖地から遠のくチームを率いる八木監督は「今年は優勝を狙える打撃力がある。もちろん目標は甲子園」と勝負師の目を光らせる。
10年前の監督就任以降、夏の最高位は横浜に惜敗した２０１３年の準優勝。以降は不振が続き、昨年は５回戦敗退。新チームとなってからも昨秋の県大会は４回戦、今春も３回戦止まりだった。
「失点で勝ちきれない。ならば打撃を鍛えよう」。夏にむけて守備より打撃に重きを置くようになったチームは「基本の素振りから徹底してこなし、歴代にないくらいバッティング練習に時間をかけました」（千葉龍大主将）。
八木監督は「南神奈川では毎試合５失点は覚悟する」といい、千葉主将は「長打を重ねた大量得点でバッテリーを助けながら、一気に頂点へ駆け上がりたい」と前を向く。
チームの急成長は結果が裏付けている。３日の練習試合では、09年甲子園Ｖの中京大中京（愛知）に８対１で勝利。その中京大中京が翌週の練習試合で夏・春連覇中の大阪桐蔭を退けたこともあり、「全国のビッグネームにも物怖じせず”平学野球”でわたり合える自信が芽生えた」と千葉主将。
平学の初戦は７月16日（月）午前11時〜。小田原球場で大楠と対戦する。千葉主将は「あくまで目標は日本一。そこに向けて甲子園の切符を手にしたい」と意気込みを語った。
他校の初戦は次の通り。
▽平塚湘風-藤嶺藤沢／藤沢八部球場で12日午前11時▽平塚江南-横浜平沼と茅ケ崎の勝者／俣野公園・横浜薬大スタジアムで16日午前11時▽平塚工科-平塚農と藤沢総合の勝者／小田原球場で16日午後１時30分▽平塚農-藤沢総合／バッティングパレス相石スタジアムひらつかで13日午後１時30分▽高浜-横浜緑園・釜利谷／藤沢八部球場で13日午後1時30分
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