大越さんの手からエサを食べるカピバラ
飼い主から逃げ出して湘南地域をさまよった「放浪カピバラ」が、４月10日から平塚市総合公園ふれあい動物園で公開されている。多くの人に親しんでもらおうと、５月８日まで名前を公募している。
展示コーナーは同市総合公園ふれあい動物園の管理事務所すぐ横。30平方メートルほどの敷地に浴槽と小屋を設置し、カピバラ専用のフェンスで囲った。防寒対策として浴槽には温水の出る給湯設備、小屋には暖房機を備えている。
カピバラは南アメリカ東部を中心とした水辺の草原に生息する齧歯目カピバラ科の哺乳類。指の間に水かきがあり水泳が得意。冬場に露天風呂につかる姿がニュースなどで紹介されることでおなじみ。公開されているのは年齢４〜５歳のオスで、体長約１ｍ、体重は40kgほど。同園飼育係長の大越知美さん（52）によると１ｍ以上の跳躍力があるという。一番のお気に入りはサニーレタスで、イネ科の植物やサツマイモも好物。公開から数日で見物客には慣れた様子だが、日中のほとんどの時間は食べているか浴槽に浸かっているかだそうだ。
平塚市土屋から親子で見物に訪れた田中想来斗（そらと）君（３）は「大きくてかわいい」と笑顔を見せ、母の美穂さん（33）は「学生のころから動物に興味があり、初めて息子にカピバラを見せられた。身近にこんな場所ができてうれしい」と話した。
名前を公募
このカピバラは藤沢市内でペットとして飼われていたが、２０１９年６月に脱走。湘南地域を半年ほど放浪し、20年１月に大磯町内の民家で捕獲されて、同園に引き取られた。当初は人間への警戒心が強かったが、飼育員の献身的な世話のおかげで徐々に懐いてきたという。
大越さんは「飼育していくうちに目つきは大分柔らかくなったが、臆病な生き物なので温かい目で見守って」と話した。
ペット時代は「チョコ」、放浪時には「かっぴー」などと呼ばれていたカピバラ。平塚市では５月８日まで新しい名前を募集しており、園内に設置したポストに投函するか、メール（【メール】soko@city.hiratsuka.kanagawa.jp）で応募する。名前の発表は５月下旬を予定している。
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