南中の卓球部として出場した県大会の個人の部で優勝した 山本 煌翔（きらと）さん 鈴張町在住 13歳
「僕はいつでも挑戦者」
○…昨年は個人戦で３位だったので、今年は優勝を狙っていた。しかし簡単には勝たせてもらえない。準々決勝と準決勝はどちらも相手に２セット先取されてからの逆転勝利。「僕はいつでも挑戦者のつもり。その方が追い込まれても心に余裕が持てる。長いラリーも得意だし、粘りのプレーが特徴。実はメンタル強いんです」と頼もしい。決勝は以前ダブルスでペアを組んだ選手との対戦。お互いの特徴や強さを知っていたのでやりにくさもあったものの３対０でストレート勝ちした。
○…５歳の時に始めた卓球。コーチを務める祖母や、先に卓球を始めていた姉の影響で「面白そう」と挑戦。「相手の考えを読んで、それに対応すること」「最初取れなかったボールが取れるようになること」「新しい技ができるようになること」…。卓球の魅力を話すと止まらない。だから「もうやめよう」と思ったことは一度もない。
○…「あんまりテレビとかは見なくて…」とはにかむ。しかし卓球の番組は別。伊藤美誠選手や平野美宇選手のプレーを参考にするため途中で止めて確認するなど、研究を重ねる。「打点はここでフォームはこうで…」とビデオを見ながら考える。練習して試合で決まった時は最高の瞬間だ。
○…毎日学校へ楽しく通う。得意な科目は数学と理科。「球技は何でも得意だけれど、水泳がちょっと苦手かな…」と恥ずかしそうに話す。日頃は卓球クラブ「嵐」で練習を重ねる。コーチの祖母のことは「教え方とかすごく尊敬している」と話す。高校に進学しても卓球で活躍するのが目標。さらに将来は指導者になって、卓球の楽しさを伝えるのが夢だとか。「まずは自分自身が卓球を楽しむ。いつでも笑顔でいたい」と、この日一番の輝く笑顔を見せた。
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