西嶋選手（左）と父成春さん
上飯田町出身で昨年、米・ＭＬＢロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約した西嶋一記選手（投手・23歳）が、今シーズンの全日程を終了し、9月下旬に帰国。さらなるレベルアップ、そしてメジャー昇格に向け、自主トレに励んでいる。父、成春さんが経営するタイヤショップ西嶋で10月27日、話を聞いた。
今シーズン、西嶋選手はドジャース傘下のRookie+リーグ、オグデン・ラプターズ（本拠地ユタ州）に所属し、オープン戦等を含め15試合、約35イニングに登板した。
６月21日〜９月15日の間、プレーオフを含め約80試合という強行スケジュールをこなしてきた。「ボールの投げ方から体の使い方まで違う。パワーがすごいので、高めに投げちゃダメ。力強く振ってくるから低めに。今まで経験したことがない野球が１年でき、いろんな意味で勉強になった」と、ベースボールに触れた１年を振り返る。
試合開始は19時以降で、終了は22時過ぎになる。レストランは閉店しているので、特に遠征先ではファストフードが主となる。渡米前に91kgだった体重は、１年間のトレーニングや食事の違いもあり、８kg増えて１００kg近くになった。
ソルトレイクシティでホームステイしているが、試合後から翌朝にかけてバスで10時間以上かけて移動するのがほとんど。チーム全員が１台のバスに乗るので、車内や座席は決して広くないが寝て過ごすことが多くなる。車内にはＤＶＤ映画が放映されているが、英語なので流してみる。到着後は、夕方から練習という日々が続く。
決して楽な環境ではないが、アメリカ人だけではなく、多くの国の選手が憧れのメジャーを目指しており、練習に集中する。シーズンオフは球団から50ページに及ぶメニューが課せられており、自主トレに励む。
「メニューはあくまで最低限。今年１年学んできたことを形にしていきたい。ピッチングスタイルもパワーアップも」と来季の抱負を語る。
父、成春さんが監督を務める西が岡ベアーズ出身で、12月上旬には泉区少年野球連盟の25周年式典に出席予定。来春、渡米して２年目のシーズンに臨む。
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