楯を手にする恭さん（右）と恒さん
栄区在住の尾崎恒（ひさし）さん（79）が、兄・恭（やすし）さん（82）とともに「国際ブルーグラス音楽協会（ＩＢＭＡ）」から９月26日、日本でのパイオニアとして「特別功労賞」を受けた。２人は「尾崎ブラザーズ」として国内や本場アメリカのケンタッキー州などで多くのステージに立ち、現在も現役で活動している。
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「特別功労賞」はＩＢＭＡで最も歴史がある賞。今回は、２人が日本でのブルーグラス音楽のパイオニアとして55年前に始めた音楽活動が評価を受けた。尾崎ブラザーズを含む６人で結成していた「イースト・マウンテン・ボーイズ」としての受賞となった。
大阪放送やラジオ関東（現・ラジオ日本）、ウエスタンカーニバルへの出演で多くの人にブルーグラスの魅力を知らしめたことで、ＩＢＭＡから「日本のブルーグラスの父」と認められたという。
カントリー音楽と出会ったのは２人が小学生の時。「『敵国音楽』だったからこっそりと押入れの中でレコードを聞いていた」と振り返る。戦後間もなく、着物を売ったお金で母が買ってくれたギターを手に進駐軍らを前に見よう見まねで演奏を始めたという。
「天国でも歌う」
２人は９月下旬に渡米。ノースカロライナ州で行われた表彰式に出席した。受賞のスピーチでは「ブルーグラスは国境のない言葉。この人生が終わって天国に行っても、歌い続けます」と音楽にかける思いを、ユーモアを交えて語り、会場の喝采を浴びた。
鎌倉ＦＭに出演中
「２人合わせて１６１歳」と口を揃えて笑うが「声が出る限りは」と精力的にステージに立ち続けている。
恒さんがレギュラーゲストとして出演している鎌倉ＦＭ（82・８ＭＨｚ）の「親父のカントリー」でＤＪを務める大塚哲夫さんは「上手い演奏者はほかにもいるが、本場で認められている尾崎ブラザーズは存在感が違う。積み重ねた活動が実を結んだと思う」と話す。
同番組は毎週水曜日、午後８時〜９時。栄区内でも聴くことができ、恒さんは毎月３週目の放送にゲスト出演している（日曜午前11時〜正午に再放送あり）。
55年前のステージ。一番左が恭さん、一番右が恒さん
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