リオデジャネイロ五輪に出場する７人制女子ラグビー日本代表「サクラセブンズ」の山口真理恵選手（26）の壮行会が６月２日、母校の横浜立野高校（清野史康校長）で行われた。

　山口選手は檀上で、五輪までの道のりやマイナースポーツの厳しさ、ラグビー部がなかった立野高校に入学したことなどにふれ、「環境はなくても、自分で作りだすことができる」と強調。「人や物ごとなど、出会いが人生を変える。小さい出会いも大切にして欲しい」と後輩たちにメッセージを送った。

　山口選手は鶴見区出身。寛政中では関東学院大学ＯＢチーム「釜利谷クラブ」で本格的にラグビーに取り組むように。当時立野高に勤務していた今給黎俊之教諭（現・磯子高校副校長）＝右写真中央＝がラグビーの指導経験があること、山口選手のコーチと知り合いだった縁から同校へ入学を決めたという。

　今給黎教諭は、「『立野でラグビーをやりたい』という強い意志を持ち、入学当初から”日本代表”の目標を語っていた」と、その実行力を称賛する。

　在校中は社会人チームに所属しながら、ラグビー部のある横浜緑ケ丘高や名門・桐蔭学園などで男子生徒に交じって練習することも。高２で日本代表に初選出。卒業後に約２年間、オーストラリアへラグビー留学。現在は「ラグビーに専念したい」という想いから、「江戸清」＝中区＝など個人スポンサー支援の下、日本女子ラグビーでは珍しいプロ選手として活躍する。

　年間２５０日以上の合宿、メディア取材や女子ラグビーの広報活動と、忙しい毎日を送るが、大好きなラグビーができる現状に「青春がまだ続いている」と笑顔。リオ五輪に向けては、「１日１日が戦い」と語る。「50ｍ６秒６」というチーム一の俊足を武器に、リオ五輪での勝利を目指す。