「春高」の名で知られる全日本バレーボール高校選手権大会が１月５日（月）、東京都渋谷区の東京体育館で開幕。18年ぶり16回目の出場となる伊勢原高校女子（中坂慎次郎監督／29人）は同日午後４時45分、メインアリーナＡコートで京都橘（京都）と対戦する。

　11月９日の県予選準決勝で、市立橘の21年連続出場を阻止して春高切符を手にした伊勢原。初戦の京都橘は18年連続で春高出場、10月の国体で準優勝している強豪だ。関係者の間では「橘有利」の見方が強い。

　しかし、伊勢原に臆するところはない。京都府出身の中坂監督は「強いということはよく知っていますが、パワーならうちは負けていない」と分析する。　

　監督が攻撃の要に挙げたのは、ここまでチームを引っ張ってきた古谷ちなみ主将（３年）。速さと強さを備えたアタックでチームの躍進を支えてきた。古谷主将は「県予選の時と同じように、もう一度”橘”に勝利したい」と意気込む。

　「この代は勝つべくして勝ったチームです」。こう話すのは５年ほど前からチームに帯同する鍼灸マッサージ師の下田吉紀さん（30歳）。現チームの一体感や熱気を間近で感じてきた下田さんは「個々のケガも治りつつあり、全体のコンディションも良い。期待しています」とエールを送る。

　当日は保護者や学校関係者、ＯＧら１千人以上が駆けつける。「すべての方に感謝して全員バレーを出し切ります」と主将。古谷組の最終章が始まる。