市内の軟式少年野球チーム、伊勢原フレンズに所属する青木徠海（こう）さん（桜台小６年）がこのほど、横浜ＤｅＮＡベイスターズジュニアチームに選ばれた。12月末に開催予定の「ＮＰＢ12球団ジュニアトーナメント２０２１」に参加する。

　同トーナメントは、日本野球機構とプロ野球12球団が、プロ野球への夢を身近に感じてもらうため、２００５年から開催。毎年12月に各球団が編成した小学６年生が日本一を目指し熱戦を繰り広げている。

　ベイスターズジュニアの選考には今回、県内外から約９５０件の応募があり、ピッチングやティーバッティング、ベースランニング、キャッチングなど、１次、２次、最終と３度のセレクションを経て16人が選抜された。

　青木さんは身長１６５cm、体重73kg、チームでは捕手をメインに、投手や一塁手もこなす。ベイスターズジュニアチームに選ばれ、「自信はあった。小学校１年からの目標だったので嬉しい。得意のバッティングを見てほしい。ジュニアチームではキャプテンになってチームを引っ張る存在になりたい」と意気込む。

　高校球児だった父親の寛和さん（42）の影響で、３歳からボールで遊び、５歳でバットを振っていたという青木さん。寛和さんは「母親のお腹の中にいる時から『将来プロ野球選手になるんだぞ』と言い聞かせていた」と話す。

鈴川球場を小５で柵越え

　青木さんが伊勢原フレンズに加入したのは小学校４年生から。それまで所属していたチームが解散し、同チームに転入した。樋口一洋監督によれば、青木さんは小学校５年生の時には鈴川の野球場（レフト83・５ｍ、ライト76・５ｍ、センター86・５ｍ）で柵越えするほどで、パワーが小学生離れしていたという。

　また捕手としての守備も優れていて、相手チームが肩を警戒して盗塁ができない程だという。「守備はバッティングに次ぐ第２の武器」と青木さん。「扇の要」として、チームにエラーなどミスが出た時も、積極的に声をかけチームの士気を上げることに努めているという。

　チームでの練習のほか、寒川公園の野球場など、大きな球場で、打球を遠くへ飛ばす練習をしているという。パワーの源はよく食べること。「好きな食べ物の１位はお寿司、２位は焼き肉」と笑顔で話す青木さん。将来は一流のプロ野球選手になることが目標で「大谷翔平選手が憧れ」と話している。