（左から）泉澤さん、笹岡さん、小池さん
知的障害者の生活介護型施設「横浜市松風学園」で活動するボランティア「グループあいうえお」が、11月22日に開かれた「全国社会福祉大会」でボランティア功労者厚生労働大臣表彰を受賞した。
ボランティア功労者表彰は、福祉分野などの活動を率先して行い、その功績が特に顕著であると認められた個人・団体・学校に贈られるもの。選考基準には、活動年数や表彰歴もあり、受賞自体が地域で永年活動している証でもある。
「グループあいうえお」の現在のメンバーは、代表の笹岡弓子さん、泉澤春美さん、小池純子さん、中込敦子さんの４人。もとは各自が個人ボランティアだったが、まとまることで幅が広がると考え、１９８７年に立ち上がった。以来、グループとしては30年に渡り活動を続けている。
活動は毎週木曜日の週１回。最重度で言葉でのコミュニケーションが困難な利用者を中心に、散歩や食事の介助などを行っている。同園職員によると「利用者それぞれの特性を理解して対応するとともに、温かい声がけを続けてくださっている」と話す。活動は介助といった支援にとどまらず、衣類の補修や古着を再利用した使い捨ておしりふきの製作にも及ぶ。
「楽しいことはみな同じ」。これがグループの合言葉。散歩に出かけたり、一緒に食事をしたり、行事に参加したりと利用者と触れ合うことにメンバー一人ひとりが喜びを感じている。代表の笹岡さんは「『今度はいつ来るの？』という言葉がうれしくて気づけば30年。周囲の方々の協力があってこそ」と笑顔で振り返る。
「あいうえお」の由来は、グループとしての姿勢を表す「あなたのいつもうしろからえがおをおくるボランティア」からとったもの。力まず、押し付けず、やり過ぎず―。ただ自然体で人と人との関わりを楽しむ姿勢は利用者からも評判だ。受賞を報告した12月７日の学園忘年会。会場からは「いつもありがとう」の声と拍手が響いていた。
衣類の再利用作業
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