下和泉地区センター（有山朋子館長）がこの４月から「青空まんぷく食堂」と題した地域交流イベントを開いている。多世代が集い、温かい食事を皆で囲むことで心のふれあいを促進することが狙い。

　有山館長は日々来館者と関わる中で、地域の高齢者の外出機会の創出と、子どもたちに昔ながらの家庭的な食事の楽しさを伝える方法を模索していた。そこで子どもから高齢者までが集い、温かい食事をみんなで囲める地域食堂の運営を思いついた。実施に向け、同館で20年以上料理教室の講師として活動していた小山正子さんに相談。小山さんはその趣旨に賛同し、食堂のメニューの考案や調理などを中心となって行うことを快諾した。食堂のコンセプトは子どもが好きな栄養価満点のメニューを提供すること。また、家でも再現しやすいように、バラエティに富んだ食材の利用や、昔ながらの家庭的な味付け、調理が簡単なことを心がけている。

　現在、運営に携わるボランティアは約30人。その多くが小山さんの料理教室の教え子たちだ。「『今までは自分自身が楽しんでいたけれど、食堂では自分たちが作ったものを喜んでもらえる楽しみが出来て張り合いがでる』という声も多い」と小山さん。更に、地域からも運営に関わりたいという声も多く上がっており、人手にも恵まれているという。

継続を大切に

　４月に開かれた１回目は19人、５月５日に開かれた２回目には29人と、利用者が伸び、子ども達だけでの利用も増えた。毎回食事後にはレクリエーションを企画し、食事だけではなく会話も楽しめるような空間づくりを進めている。

　現在は食材の準備等の関係で先着30人の予約制だが、今後は申込状況に応じて定員の数も調整していく予定。有山館長は「始めたからには続けていくこと、また、お住まいの地区に関係なく広く利用してもらうことが大切だと考えています」と話した。

　問い合わせは同館【電話】０４５・８０５・００２６。