活躍で広げるデフの道

　○…「実感がわかない」。聴覚障害者によるデフテニスに出逢い、まだ２年。「勝ちにこだわるなど、自覚をもってやらないと」。日の丸を背負う思いがこぼれるが、代表内定をつかんだ今も夢のよう。本番は５月のブラジル。「試合になって初めて感じるかも」。そう言ってはにかむ。

　○…テニス一家に生まれた。遊び道具はラケット。３歳から始めた。時を同じくして、両耳の障害が発覚。「保育園で返事はするのに、言われたことと違うことをやってばかりだったみたいで」。それでも補聴器をつければ日常生活に支障はなかったため、学校もテニスもずっと一般と同じだった。転機は高校１年の時。出場した関東大会で聴覚障害の選手と対戦。デフテニスを知った。「代表になれるかもと思った」。迷いなく、道を選んだ。

　○…今は、寝ても覚めてもテニス一色。それが楽しいという。週に６日、戸塚区のスクールに通い、一日休むというサイクル。「とりあえず寝て忘れる」というのが息抜き法。ＳＮＳで憧れの選手の様子をチェックするのも日課だが、トッププロは見ない。「地道にがんばっている国内選手が好き」。トレーニングを真似したり、一番近い目標にする。「自分も頑張ろうと元気になる」

　○…先日、大会でプロ選手と対戦し負けた。差を感じながら、そのステージに立ちたいという思いは強くなった。これまで通り一般の大会にも出場していく。「全日本選手権やインカレでも成績を残したい」。多くの目標を口にするが、目下はデフリンピックでのメダル。「あまり緊張しないタイプ。楽しみでしかない」。代表内定でついた自信。「デフテニスを広めるために活躍して発信したい」。目指す金色の頂へ、笑顔で挑む。