新春の風物詩として親しまれている「箱根駅伝」（東京箱根間往復大学駅伝競走）を支え続けて60余年――。長年、審判員や走路員を務めてきた中田町在住の石塚武夫さん（87歳）が１月２日、３日に行われた１００回大会を機に勇退した。務めを果たし「来年はテレビで応援しようかな」と笑顔で語った。

走者の夢が形変え

　泉区陸上競技協会の会長などを歴任し、現在は泉区スポーツ協会の名誉会長を務める石塚さん。中和田小から藤沢中（現・藤嶺学園藤沢中）に進んで陸上競技を始め、高校卒業後は日本体育大学でランナーとして箱根駅伝出場を目指していた時期もある。

　その夢は叶わなかったが、在学中に公認審判員の資格を取得。中和田中や汲沢高（当時）の教諭として勤めながら、休日も返上して各種の陸上競技大会に携わってきた。現在はＳ級の資格を有している。

　箱根駅伝には「いつからだったかな」としつつ、40回大会の時にはすでに参加していたという。声援を送る沿道の人やランナーの安全を守る走路員のほか、戸塚中継所での審判員はのべ20年以上になる。

ラジオの時代から

　「時計係は時計から目が離せなかった。とにかくランナーが通過するとタイムを大声で叫んで、それをラジオのアナウンサーが実況してね」

　箱根駅伝のテレビ中継が始まったのは１９８７年の63回大会からで、当初はラジオのみ。そのため、ランナーの姿を見に沿道の応援に駆けつける人は今以上だったという。「今みたいに携帯があったらもっと楽だったんだろうけどね」と当時を笑顔で振り返る。

　立場上、母校のランナーが走ってきても応援は「心の中だけ」。代わりにのぼり旗を50本寄贈するなどして後輩も支えてきた。

　長年関わってきた箱根駅伝だが、体力の低下も感じて１００回大会を機に勇退を決めた。「走るのはやはり苦しい。だから声援はいいよね。母校じゃなくても応援するのがまたいい」