よこはま動物園ズーラシア＝旭区上白根町＝で、同園の顔としても親しまれていたオカピの「レイラ」（雌・17歳）が２月１日に死亡した。死因は調査中。

　前日までは展示場にもいたレイラだが、１月30日から餌を食べなくなり、排便もほとんど見られなくなったという。治療を続けたが、急死した。

　レイラは国内初のオカピとして日本に来た２頭のうちの１頭。同園の開園に合わせて、アメリカから雄の「キィァンガ」（現在は金沢動物園で飼育）と１９９７年に来日。３年後、アジアで初めて繁殖に成功し、「ピッピ」（雌）を出産。その後も２頭を出産（１頭は誕生間もなく死亡）するなど国内での繁殖に貢献していた。現在、国内では６頭が飼育されている。

一緒に成長

　「おだやかでおっとりした女の子でした」と話すのは、レイラがズーラシアを訪れて以来、飼育してきた須田朱美さん（40）。来たばかりのレイラは１５３cmの須田さんと同じくらいの大きさだったが、みるみるうちに大きくなっていったという。「どんどん追い抜かされちゃいましたね」と笑う。「一緒に開園を迎えた思い出深い子。17年間、一緒に成長してきた。ありがとうの気持ちでいっぱい」とレイラを偲んだ。