夢見ヶ崎レッサーパンダ 「ギンガ」が嫁入り 来園者ら 別れ惜しむ

　夢見ヶ崎動物公園で生まれ育ったレッサーパンダの「ギンガ」（１歳７か月）が２月18日、東京都立大島公園に”嫁入り”した。最後の展示となった17日には、一目見ようと多くの市民が来場し、別れを惜しんだ。

　別れを惜しむかのような雨模様の中、多くの来場者がレッサーパンダの獣舎を訪れた。幸区から来たという男性は「子どもの頃から成長を見てきたし、やっぱり寂しいよね」と話し、別の子どもも「『ギンガ』がいなくなっちゃうの嫌だ」などの声が聞かれた。

　「ギンガ」は、２０１３年７月１日に父・ファファ（４歳）と母アン（同）の間に誕生。当初、動物園側は雄と判断し「男らしい名前を」と市民から広く名前を募集。１６２４通の応募の中から「ギンガ」と名付けた。ところが、14年の健康診断の際に雌だったことが判明。改名も検討されたが、すでに来園者に親しまれていたこともあり、名前を変えず展示してきた。現在は身長60センチ、体重約６キロ。人間に例えると20代という。

　東京都の大島にある大島公園では、「コジロウ」（２歳）とペアになる予定で、同動物公園では「早く新しい環境に慣れて元気な赤ちゃんを産んでほしい」と期待を寄せた。

　同園によると、中国やインド、ネパールなどの高地に棲息している野生のレッサーパンダは現在、５０００頭を下回っているとも言われ、絶滅の恐れがある希少種となっている。日本では種の保存を目的に、動物園同士が連携して繁殖に努めているという。夢見ヶ崎動物公園では、すでに12年に同じファファとアンの間に生まれた雄の「カリン」も繁殖のため千葉県の市川動植物園に移されている。