厚木商女子ソフト
Ｖ２メンバーに鶴中５人
主将・米本さんら

大会を終え、練習に励むメンバー＝８月22日、同校
（右から順番に）福田さん、山口さん、米本さん、宮寺さん、柵木さん＝選手提供

　市立鶴ヶ峯中学校出身の生徒５人が所属する、県立厚木商業高校女子ソフトボール部（宗方貞徳監督）が「北信越かがやき総体」に出場し、２年連続７度目の優勝を果たした。５人は各々の役割で、２連覇に貢献した。

　同部に所属する鶴ヶ峯中学校出身のメンバーは、主将の米本栞さん（３年）、宮寺千秋さん（同）、山口唯さん（２年）、福田栞さん（１年）、柵木（ませぎ）香南さん（同）の５人。鶴中時代にもソフトボール部で一緒にプレーしていた５人は、良き友であり、良きライバルという先輩後輩同士だ。

　主将として全国制覇チームをけん引してきた米本さんは、ソフトボールの名門に憧れて同校に入学したという。毎朝１時間ほどかけて通学し、強豪校の厳しい練習に加え学業もこなしてきた。ハードな生活も「日本一を獲りたいという気持ち」で苦にならなかったと、この３年間を振り返る。

　念願だった全国制覇を果たした米本さんは「この瞬間のために毎日厳しい練習に耐えてきた。今までの練習の成果を今大会で全部出し切れた結果、獲れた日本一。夢を達成できて本当に嬉しい」と喜びをかみしめていた。

　同じく３年生の宮寺さんは、中学時代に県大会での優勝を経験し「次は全国優勝をしたい」との目標を掲げ同校に入学した。最後の夏である今大会では惜しくもベンチ入りはできなかったが、応援団としてチームを盛り上げ、優勝に貢献した。宮寺さんは「試合には出られなかったが、応援隊としてチームの一体感を出そうという思いで声を出した」と話した。

　米本さんと同じポジションの遊撃手で練習に励む１年生の福田さんは「先輩たちと同じようにインターハイで堂々とプレーすることが目標。同じポジションの米本さんを超えるプレーヤーになりたい」と、全国優勝を遂げた先輩の勇姿から刺激を受けていた。

　同校は準決勝、決勝ともに１―０の僅差の勝利で、全５試合完封勝ち。宗方監督は「守り勝つというチームカラーが存分に発揮された。ベンチ入りしていない選手たちの応援も大きな勝因の一つ」と話した。