デビューを前に闘志をみせる植竹さん
県立荏田高校を休学し、ボートレーサーを目指していた植竹玲奈さん（17・緑区在住）がこのほど、ボートレーサー養成所を卒所。５月５日（日）から９日（木）まで、ボートレース多摩川で開催のレースでいよいよデビューを飾る。植竹さんは｢少しでも上の順位を狙いたい｣と意欲を語った。
県内唯一
植竹さんは１３３５人の志願者の中から３次に及ぶ試験を経て、作春、養成所試験に合格。高校を休学し、第１３４期生の一人として、１年間の厳しい訓練に耐えてきた。52人の合格者のうち、デビューを果たすことができたのは半分以下のわずか25人。（一財）ボートレース振興会によると、今回の合格者のうち、現役高校生は植竹さんを含め４人いるが、神奈川県出身者ではただ一人だという。
デビューは５月５日から９日までボートレース多摩川（府中市）で開催される「にっぽん未来プロジェクトｉｎ多摩川」で、連日出場する。プロデビューが決まり、学校は残念ながら今年度も休学となる見込み。
「かっこいい」
「水上の格闘技」とも呼ばれるボートレース。植竹さんがボートレーサーの道を志したきっかけとなったのが、小学４年生の時に両親と見た平和島でのレースだった。コーナーで競いながら水上をターンする光景に「かっこいい」と思ったという。
養成所は年に２回入所試験が行われる。毎回１０００人前後の応募があり、競争倍率は20倍を超える狭き門。応募資格の年齢制限は15歳以上30歳未満。植竹さんは中学３年時と荏田高入学直後に挑戦したが２度とも不合格。３度目の挑戦で通過し、昨年４月から福岡県柳川市にある養成所で厳しい訓練を重ねてきた。
３月22日に無事卒所。同日に行われた修了記念「オールレディース戦」では、第１ターンマークを１位で通過し、そのまま逃げ切った。「ターンする手前でほかのボートが後ろにいたので落ち着けば勝てると思ったけれど、ハンドルを切り直してしまったのでそこが悔しい」と植竹さんはレースを振り返った。新人は４階級の中で１番下のＢ２級からスタートし、月１回程度のレースに臨む。その後は勝率を上げ、上の階級を目指すことになる。
「自分より上手い人に追いつきたい、追い越したいという気持ちが強い。憧れられる選手に成長したい」と植竹さんは前を向いた。
オールレディース戦前の植竹さん（ボートレース広報インスタグラムより）
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