神奈川県里親会の副会長を務める 岡 清子さん 上土棚北在住
「児童の福祉」守るために
○…里親は児童福祉法に定められた呼称で、親に代わり子どもを育てる家庭のことをいう。「養育里親」「専門里親」「親族里親」「養子縁組里親」など形態は様々で、養育期間や対象になる子どもなどもそれぞれ異なる。しかし、共通するのは「家庭を提供し、あたたかい愛情と理解を持って育てる」という気持ち。「里親自体は浸透しているけど、具体的な理解はまだまだ。もっと知ってもらわないと」と話す。
○…県里親会は、児童相談所単位の各支部に所属する142世帯で構成される。これとは別に会には所属せず、個人で活動している人もいる。自身は県央支部に所属し、支部と県の双方で副会長を務めている。県里親会は来年、関東甲信越ブロックの研修を主催するため、今年はその準備に余念がない。
○…横浜出身。山形にある母親の実家に農作業を手伝う人が泊まるなど、「家族以外の誰か」が家にいるのが当たり前の環境で育った。そのため、「自分に子どもができてもできなくても、社会の子どもを育てたい」という思いは強く、夫とも最初から話し合い合意を得ていたという。自分の子どもにも幼い頃に説明した。「最近たまたまその時の話になって、嫌じゃなかったか聞いてみたら『考えたこともない』と言われて」。自分の思いを子ども心に理解してくれていたことに、驚いたそう。
○…「子どもたちは本当にかわいい。自分の子どもだけだとそれで終わりだけど、何度も子育てして一緒に成長できるのが嬉しくて」と、里親を続ける理由を話す。「ニーズの3倍里親がいないとだめだと言われている。里親は急病など緊急の時にも利用できるので、ハードルを上げないで里親と利用者双方が増え、正しく機能してくれたら」と先を見据え語った。