主に市内での営業。よく声をかけられるという
「サザンオールスターズ聴けます」と記されたタクシーが茅ヶ崎を走っている。ハンドルを握る長田哲朗さん（61）を取材した。
「お待ちしていましたー」。長田さんは大きな声と高いテンションが印象的。タクシードライバー歴24年のベテランだ。実はサザンについては「デビュー当時から好きだったが、熱烈なファンではなかった」。そんな認識が一変したのが２０００年、サザンが茅ヶ崎公園野球場でライブを行った時だった。「茅ヶ崎に押し寄せた人の数はまさに『ＴＳＵＮＡＭＩ』。桑田佳祐という一人の男の力を思い知らされた」。
これを機に、サザンを聞きこむようになった長田さん。桑田さんの知名度を地域振興や冷え込むタクシー業界の需要アップに生かせないか、考えだしたという。
４年前、独立したことをきっかけに車内でサザンの曲が聴ける「サザンタクシー」実現へ動き出す。所属事務所にも企画書を提出するなどして、今年に入って本格的に運行を始めた。桑田さんゆかりの地やお店を回って作り上げた人脈で「ネットにはないこぼれ話を聞ける」のも魅力。ツイッターでもサザン情報を発信し、フォロワーは３千人以上。他県から訪れる利用者もおり、現在、サザンゆかりの地をめぐる「ツアー」のテスト運行を実施中だ。「ニューオリンズがジャズの街という印象があるように、茅ヶ崎もミュージシャンが生まれる街になってほしい」と長田さん。「桑田さんは茅ヶ崎に恩恵をもたらす人。自分もまちおこしとしてのサザンタクシーで茅ヶ崎をひとつにできたら。いつか桑田さんにも乗ってほしい」と話した。（問）長田さん【携帯電話】０７０・４０８７・９２６５
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