困った時こそ明るく灯る

　○…箱根の名だたる旅館の女将たちによる「女将の会」を引き継いだのは、２０１５年春。ほぼ同時期に大涌谷が噴火し、温泉街から人影が消えた。「どうしようという状態でしたが、先を心配して女将が暗くなってはいけない。仲間同士の結束は深まりました」。風評被害の中でも足を運んでくれたお客さんを、全力でもてなした。

　○…実家は小田原市浜町にある創業１００年以上の老舗蒲鉾店。折箱店や印刷店も軒を連ねる「街じゅう忙しい」職人街に育つ。店頭に並ぶ白い蒲鉾はめったに口にできず、魚の骨やあらなども混ぜて作った「すじぼこ」の味が懐かしい。城内高校、青山学院大を卒業後、お見合いで湯本の旅館「玉庭」に嫁いだ。先代の女将が教えてくれたのは深いお辞儀の仕方から、庭に生える苔の種類まで。「育て直してもらったようなものです」。

　○…多忙の日々の合間に空き時間ができると、趣味で誰かにお茶を立てたり、庭掃除をしながら庭木のつぼみを見つけたりと、つまり年中仕事をしている。母として男の子２人を育てた。あえて「勉強しなさい」と言わずにいたところ、兄弟で教え合うようになり、その後２人とも医師になった。夫の知司さんも整形外科医で、診察代わりに腰を押してくれる。

　○…会では親睦を兼ねておもてなしを磨く講座を開いてきた。御礼状を書くときに役立つ絵手紙講座、タンスに眠る着物を使った帯アート作り、火山を擁する観光地ならではの防災講習も。最近は女将のいる宿が減りつつある。外国人観光客が増え、会話の際にスマホの翻訳機能も駆使するようになった。確かなのは、おもてなしの本質は変わらないという事。モットーは「笑門来福」。女将の笑顔は逆風にも負けず、今を照らしている。