２代目の現行車両
全国の観光客を大山中腹に運んできた大山ケーブルカーが、来年、半世紀ぶりに代替わりすることが決まった。１９６５年の営業再開から来年で50年の節目を迎えることと、車両の老朽化が重なり10億円規模の事業が決定。これに合わせて来年５月中旬から９月末までケーブルカーは運休する。来年５月の大型連休明けが現行車両のラストランとなる見通し。
大山ケーブルカーは１９３１年に開通。当時は「大山鋼索鉄道」（写真）の名で大山参詣の足を支えた。太平洋戦争末期の１９４４年、戦況悪化による鉄材供出のため車両やレールが没収され、廃止に。１９６５年には２代目となる現在の車両で営業が再開された。
大山ケーブル駅から大山阿夫利神社駅を結ぶ全長８００ｍ、高低差２７８ｍの運行経路は、三浦半島や房総半島を見渡せる眺望の良さもあり、これまで多くの人たちを魅了した。
大山観光電鉄（株）によると、営業再開から今日までに延べ２５００万人が利用。１９８９年度の69万６千人をピークに年々減少を続けたが、２０１２年度には42万人と５年ぶりに増加。今年度は、大山が県の観光の核事業に認定されるなどの追い風もあり、47万人にのぼる見通し。
今回の車両更新にともない、来年５月中旬から９月末までケーブルカーは運休となる予定。その間、車両の入れ替えにくわえ、老朽化したレールや枕木などの交換も行われる。新車両による運行再開は来秋ごろ。
保存せず
今回の総事業費はおよそ10億円。この一大プロジェクトに同社の小山八郎専務取締役は「新しいケーブルカーが大山地域の観光活性化に貢献できれば」と期待を込める。市では資金面を含めた支援をする方針。
一方、現行車両はあと１年ほどで半世紀におよんだ役目を終える。今までの功労をたたえて、車両の保存を望む声もあるが、小山専務取締役によると、費用や場所などの点から「現在その予定はない」としている。
初代の車両（提供／大山観光電鉄（株））
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