マウンテンバイク女子ジュニアで２年連続の年間チャンピオンになった
太田まどかさん
横浜創英大学1年　18歳

次なる目標は世界一

　○…「ホッとしました」。マウンテンバイクでラフな地形でレースをする自転車競技において、２年連続年間チャンピオンの座に輝いた（女子ジュニア）。今シーズンはライバル選手に追われる立場となったが、他を寄せ付けず王座を守り切った。「最終戦の表彰台ではガッツポーズをしたと思う」とはにかむ。

　○…中学では陸上部に所属。「精神面で鍛えられた」と話すように厳しい環境で指導された結果、一人でコツコツと練習する習慣が身に付いたという。転機となったのは、中学卒業から高校入学までの期間。兄とペアで出場したマウンテンバイクの大会で３位に入賞したのだ。表彰台から見た景色を「注目されて嬉しかった」と思い返す。そこから本格的に競技を始め、今シーズンは日本自転車競技連盟の強化指定選手にも選ばれた。

　○…小学生の時に志した看護師になる夢を叶えるため、大学では看護学部で学びを深めている。帰宅後はロードバイクにまたがり約40キロを走るのが日課だ。「練習で緑区内を走ることも多く、緑の中を走ると癒される」。試合のための遠征や合宿など各地を飛び回る日々だが、気分転換はドライブだという。「家族を誘ってよく箱根に行く。景色も良いのでリフレッシュできる」

　○…強さの秘訣を聞くと「体幹が強いので下りでのカーブなどバランスが保てる。あとはリラックスして試合に臨めている点かな」と話す。現在掲げる目標は、海外で行われる世界大学選手権での優勝だ。「世界一の大学生を決める大会なんです」と目を輝かせる。出場資格を獲得するための国内選考で勝ち抜くため日々トレーニングに励んでいる。コツコツと積み重ねた練習の成果は、きっと近い将来実を結ぶことだろう。