花形ジム齊藤選手
崖っぷちパパ、初の王者に
「人生で一番幸せ」

試合終了後、妻と子ども３人をリングに上げて喜ぶ齊藤選手

「これがラストチャンス」

　日本バンタム級王座決定戦が９月１日、後楽園ホールで行われ、花形ボクシングジム（池辺町）に所属する齊藤裕太選手（30）が、菊池永太選手（32・真正ジム）を破り、初の王座を獲得した。

　「これがラストチャンス」と試合に挑んだ齊藤選手。元世界チャンピオンで同ジムの花形進会長から「スタミナとハートの勝負。ゴングが鳴ったらガンガン打ち合って、チャンピオンをつかみ取れ」との助言通り、１ラウンドから突進。長身の菊池選手から放たれるパンチを冷静にかわし、左ジャブで圧力をかけた。２ラウンドに入ると勢いはさらに増し、齊藤選手の左フックがヒット。ぐらついた菊池選手をロープに追い込むと、上下に激しい連打を繰り出し、レフェリーストップでＴＫＯ勝ちした。

「もう限界」からの浮上

　齊藤選手は昨年８月、前王者の赤穂亮選手（32・横浜光ジム）と初の日本タイトルマッチに挑んだが、惜しくも９ラウンドＴＫＯ負けに終わった。今年２月の再起戦でも敗退。「心が折れた。もう限界だ」と３月末、花形会長に引退の意思を伝えた矢先、今回の試合の話が舞い込み、戸惑いながらも現役を続行した。

　花形会長は「我慢して長くやってりゃ、チャンスは必ずやってくる。スピードもパワーもあったし、今回は出来が良かった」と笑顔で話した。

　齊藤選手は試合後、妻と３人の子どもをリングに上げ、「こんな負けてばかりの僕でもチャンピオンになれることを証明できた。今までの人生の中で一番幸せ」と家族で喜びを噛みしめた。