金子さんの草花の不思議発見！第33回アサガオ アサガオの花弁は何枚？ 文・日本自然保護協会自然観察指導員 金子昇（金沢区富岡西在住）
花弁の枚数は、レンギョウは４枚、サクラ・ツツジは５枚、クチナシは６枚というように、花の種類によって違います。
では「アサガオ」（写真上）は何枚あるでしょうか。１枚のように見えますがそうではありません。アサガオの花をよく見ると、中央写真のように必ず線状の模様が５本あります。これは各花弁の境界線を表すもので、「曜」（よう）といい、アサガオの花弁は５枚となります。
花によって曜の模様は違っています。５弁化の証拠に、花を支えているとがった萼片（写真下）はきちんと５枚になっています。５弁化のツツジやサツキの花は、曜に当たる部分で深く裂けているために５枚と分かります。
アサガオの原産地は、ヒマラヤ山麓ではないかと言われています。英名「モーニンググローリー」（朝の栄光）。奈良時代、遣唐使により薬用として日本へ渡来しました。漢名「牽牛花」（けんぎゅうか）、牽牛とは「牛を引く」こと、種子を「牽牛子」（けんごし）といい、下痢、駆虫剤として利用。古代中国では、種子は牛を引いて交換するほどの貴重品だったようです。
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