巨人ジュニアに関さん
宮崎台バーズ所属の小６

日本一を目指す、ユニホーム姿の関さん

　12月に開催される小学生の軟式野球大会「ＮＰＢ12球団ジュニアトーナメント」。出場チームの読売ジャイアンツジュニアの選手として、宮前区内の学童野球チーム・宮崎台バーズに所属する関蓮太郎さん（向丘小６年）が選ばれた。

　同大会は（一社）日本野球機構とプロ野球12球団が連携して企画。今年で19回目を迎え、12球団のジュニアチームが神宮球場と横浜スタジアムで戦う。

　関さんは、８月に都内や関東の野球チームに所属する２７０人が対象の選考会に参加。「緊張して、あまり良いプレーができなかった」と振り返るも、見事16人のメンバーに選ばれた。川崎市内では唯一。

　９月からの練習を通し、チーム内には徐々に団結力が生まれているという。主に捕手を担う関さんは「守備の中心となる捕手として、士気を高められるよう声かけを積極的にしている」と語る。「攻撃でうまくいかなくても、守備から立て直せるようにしたい」

長身生かした打撃

　年長から野球を始めた関さん。毎週末、宮崎台バーズで野球に取り組む日々を送っている。これまで守備も攻撃も、豊富なポジションを経験。連合チーム「宮前クラブ」でも活躍する。

　バッティングを得意とし、１７０センチの長身や手足の長さを生かした力強い打撃が持ち味だ。毎日１００回の素振りも欠かさない。ただ単にバットを振るのではなく、「どういうボールが来るのか、１回ごとに意識して取り組んでいる」と工夫を話す。

　「大谷翔平選手のように日本でもメジャーでも活躍できる選手になること」が将来の目標だ。

｢兄の順位超えたい｣

　２年前には、兄・弘太郎さん（中２）もジャイアンツジュニアに選出。お互いに刺激を受けているといい、「兄のときは３位だったので、自分は１位を狙いたい」。チームとして、９年ぶりの日本一を目指す。

　大会初日の12月26日は自身の誕生日でもある。大会に向け、「緊張すると思うけど、今まで練習してきたことを忘れずプレーし、12歳の良いスタートにしたい」と意気込む。