「スーダンの平和を支援する会」で、現地での活動を中心となって進める 若林 恵子さん 多摩区在住 58歳
「スーダンの魅力、伝えたい」
○…「スーダンには、懸命に人の世話をする人が多い。謙虚で遠慮深く、精神文化が日本人と近いと思う。現地ではいつも心の勉強をさせてもらっている」。溝口の「てくのかわさき」内で毎月スーダンの写真展を開催している同会で年２回、３カ月ずつ現地に滞在し、植樹や教育、日本文化の普及活動を続けている。
○…南足柄市生まれ。木登りやキャッチボールが好きな活発な子どもだった。結婚を機に川崎市に転居。２児の母として子育てに奮闘していた１９９７年、友人の紹介でスーダンの開発支援ボランティア活動を始めた。「高校時代から、漠然とアフリカに行ってみたいという気持ちが強かった」。猛反対する夫を説得し、同年、初めて現地を訪問。マラリアを媒介する蚊が飛び回り、限られた泥水を頼りに暮らす劣悪な貧困の実態に言葉を失った。「最初は胸が痛くて、泣きながら日本に帰ってきた」。以来15年にわたり、スーダンの開発支援に取り組み、「いまではすっかりライフワークになった。使命感で続けている」。
○…趣味は編み物と料理と話すが「支援活動が忙し過ぎて、趣味を楽しむ時間はありません」と笑う。スーダン滞在中は、現地の女性たちとの食事会が何よりの楽しみ。「ご婦人が手作りのケーキなどを振る舞ってくれる。家によって味が違うお茶を味わったり、料理の作り方を聞いたりして交流するのが本当に楽しい」。現地での暮らしを語る目が生き生きと輝く。
○…インターネットが浸透した近年、日本のアニメや音楽が若者の間で絶大な人気だという。サブカルチャーなどをきっかけに日本語学習熱が高まり、同会が開く日本語教室には毎回生徒が絶えない。今後の目標は、毎月の写真展などを通じて同会の活動に関心を高めてもらい、後継者を見つけること。スーダンの魅力を伝え続け「責任を持って会を受け継いでくれる若い人に出会いたい」。
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