バスケ天皇杯
川崎､初の２連覇
千葉下す　藤井主将がMVP

エース富樫勇樹選手と競り合い、シュートを放つ藤井選手(上)。優勝を決め、喜ぶ選手とスタッフら(右上)。ポーズを決める篠山選手　(C)ＪＢＡ

　バスケットボールの日本一を決める天皇杯全日本選手権で、Ｂリーグ１部（Ｂ１）の川崎ブレイブサンダースが２大会連続の優勝を果たした。決勝は３月12日、さいたまスーパーアリーナで行い、千葉ジェッツを82-72で破った。川崎の連覇は同クラブ史上初。

　Ｂ１東地区で３位の川崎と、首位を走る千葉が日本一を争った決勝。前半を52-33で折り返した川崎は、後半に千葉の猛攻で点差を縮められるも、粘り強いディフェンスでしのぎ切った。川崎は前身の東芝時代を含め、５回目の天皇杯制覇。この日、両チーム最多の25得点をあげた主将の藤井祐眞選手は、初の大会ＭＶＰに選ばれた。

　佐藤賢次ヘッドコーチは「連覇は意識していなかったが、それぞれが自分たちの力を出し尽くすことがテーマで、それを達成できたことがうれしい」と総括。藤井選手は「一人ひとりが優勝に向かってやるべきことを遂行し、コートに出た選手がしっかり仕事をこなした結果。目の前の試合に集中して臨むことができたいいゲームだった」と手応えをにじませた。

　昨季まで主将を７季務めた篠山竜青選手は、人生初の２連覇をかみしめ「川崎らしいバスケができた」と強調。「出だしから気迫を込めていけたのは、ファミリーが一丸となっていることが体現できたからだったと思う。改めてサンダースファミリーの皆さんには感謝している」と胸中を明かした。

　優勝を受け、川崎市の福田紀彦市長は「再び天皇賜杯をこの川崎に持ち帰ってくれたこと、心よりうれしく思います。次は悲願のＢリーグ優勝！　川崎市民一丸となって全力で応援していきます」とコメントを発表した。

　天皇杯はトーナメント戦によるノックアウト形式で、新型コロナの影響で前回に続き規模を縮小して開催。各都道府県の代表チームが戦う１次ラウンドを取りやめ、昨年９月に２次から開始した。昨季のＢ１東地区３位の川崎は、12月の４次ラウンドから登場し、富山グラウジーズに勝利。アルバルク東京との準々決勝は不戦勝で、２月の準決勝では宇都宮ブレックスを82-72で下した。