青学箱根 "努力の高橋"区間賞 亡き姉へ見せた、力強い走り
大会が終わり、現在はオフを過ごす高橋選手（町田市中町の寮で１月１０日に撮影）
故郷が被災「駅伝を精一杯」
青山学院大学（相模原キャンパス＝中央区淵野辺）の陸上競技部は２日、３日、第89回東京箱根間往復大学駅伝競走に５大会連続18回目の出場を果たし、総合８位の成績でゴールした。復路の８区（平塚―横浜市・戸塚）では、２年生の高橋宗司（そうし）選手＝写真＝が１時間６分46秒のタイムで、同大学歴代２人目となる区間賞に。来年の箱根駅伝へと繋がる、高いパフォーマンスを見せた。
この成績により、予選会免除で、来年の本大会出場を決めた同チーム。シード権が与えられる10位以内を４年連続で死守したが、原晋（すすむ）監督に笑顔はなかった。
原監督がチームを率いてから９年。就任後、初めて出場した２００９年の箱根では22位だったが、その後は８（10年）→９（11年）→５位（12年）と、回を重ねる毎に実力をつけてきた。「同じ８位になった３年前は、嬉しかったんですが。もうシード獲得じゃ満足できないチームになりました」と大会後、原監督は肩を落とした。”最高成績を飾った昨年の５位以上”を目指し、選手は粘りの走りを見せたが、スタートの１区（東京・大手町―横浜市・鶴見）で18位と順位を落とし、それが最後まで響いた結果となった。
その一方で、今回、目覚ましい活躍を見せたのが８区を走った高橋選手。初めての箱根出場となったが、力強い走りでたすきを繋いだ。監督は大会後、「（高橋のような）センスで走るのではなく、コツコツと努力を積み重ねてきた選手がこういういい成績を残してくれたのは、チーム全体が成長している証」と、高橋選手の走りを称讃した。昨年の箱根駅伝の２区（鶴見―戸塚）で区間賞を獲得した、４年・出岐（でき）雄大（たけひろ）選手（今回は10区）に続く、快挙となった。
高橋選手は宮城県東松島市出身。現在、教育人間科学部に在学している。入学直前の春に、故郷が被災。仙台湾に面する街は津波による被害も大きく、市内にある全住宅の３分の２以上が全半壊したという。高橋選手は実姉・沙織さんを亡くした。「入学してからしばらくは、何かと気がかりで、『宮城に帰りたいな』とかずっと思っていた。けれども、僕ができることは故郷を心配することではなく、駅伝を精一杯頑張ることだと気付きました」。
大会当日は、高橋選手の両親が上京。８区の難所である遊行寺（藤沢市）の坂で、沙織さんの遺影を手に息子の懸命の走りを観戦していたという。「走り終わった後は、『よかったね』と父と母が声をかけに来てくれた。地元の友達からも、たくさんメールがあって、嬉しかったです」と、高橋選手は初の晴れ舞台を振り返った。
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