活躍を誓う青柳さん（右）と握手する唐澤監督
10月22日に行われたプロ野球のドラフト会議（プロ野球新人選手選択会議）で、帝京大学（大塚）硬式野球部の青柳晃洋（あおやぎこうよう）さん（４年・投手）が阪神タイガースから５位指名を受けた。サイドスロー（横手投げ）と、アンダースロー（下手投げ）の中間程度の位置から放たれる最速１４４キロのストレートと、大きく曲がるスライダーなどが評価された。
同部唐澤良一監督は「彼の投げ方は独特でプロでもいないタイプ。それで常時１４０キロを投げることができるのは強み。負けず嫌いな性格も生きるはず」と話す。
青柳さんが野球に出会ったのは小学４年生の時。友だちに誘われ、母親の影響で行っていたエレクトーンをやめて始めた。「みんなよりも遅いスタートだったので、技術がなく、全然打てなかった。だから、投げるしかなかったんです」と投手に。ただ、投げ方が悪く、当時のコーチから肩の故障を避けるために横手投げを薦められた。これが今の投球フォームの原点になった。
中学時代は常に３番手のピッチャー。それでも持ち前の負けず嫌いな性格で常に「自分の前」にいる選手を目標に鍛錬を重ね、高校時代にはエースピッチャーに。大学に入ってからは入学時身長１８１センチ65キロだった身体を筋力トレーニングなどで80キロに進化させ、プロから「お呼びのかかる」選手へと成長を果たした。
「何らかのタイトルを取れる選手になりたい」と青柳さん。既に心はタイガースの本拠地甲子園へと向かっている。
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