十二支の中でも、伝説上の生き物で勇壮なイメージのある「辰（竜）」。一方で、あの土の中で暮らす可愛らしいモグラを「土竜」と書くのをご存知だろうか。

　その由来は諸説あるが、モグラが掘る長いトンネルが「竜のようだから」という説や、もともと中国ではミミズが土竜と言われていたが、日本に伝わった際に（モグラがミミズを食べることから）誤用されたという説などがある。

　現在、園内の「モグラのいえ」でモグラを飼育している多摩動物公園（日野市）の担当者にその生態について聞いてみた。

Ｑ．モグラの目はあまり見えていない？

Ａ．モグラの目はとても小さく、しかも皮ふで覆われています。そのため、ほとんど光を感じることがないと言われています。見えていません。

Ｑ．寿命はどれくらい？

Ａ．野生のものについてはわかりませんが、当園で飼育しているモグラは長くて８歳。だいたい４〜６歳です。

Ｑ．どんな暮らしをしている？

Ａ．モグラは地中に１頭で過ごしています。土の中はとても静かですし、体の大きさと同じくらいのトンネルの中で、ミミズや幼虫が動く小さな振動を感じて捕まえに行きます。大きな振動を感じると逃げます。環境の変化に敏感です。数時間おきに活動と休息をくり返しながら、活動中はずっと食べています。そのため、半日食べないと死んでしまう、繊細な動物なんです。

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　同園では干支の企画展「ようこそ土竜世界（モグランド）へ」を４月２日（火）まで開催中。