高部屋公民館で活動する「太極拳を楽しむ会」。ここで練習に励む上粕屋在住の橋詰建昭さん（87）は、仲間たちにとって「希望の象徴」だ。

　この会は、約17年前、橋詰さんが中心となり始まった。60代半ばだった２００４年に脳梗塞を患った橋詰さんは、リハビリのため友人の勧めで伊勢原の武道館に通い始めた。そこで太極拳に出会い、「動きがゆっくりだから俺にもできそうかな」と思ったのがきっかけだった。しかし、週１回の練習では「重心が定まっていないとできない」難しさがあり、なかなか覚えられない。そこで自主練習の会を発足させたのが始まりだ。

　順調に活動は続いたが、橋詰さんに再び試練が訪れる。２０２０年に２回目、21年に３回目となる脳梗塞を発症。３回目は、症状が重くないと感じ１日様子を見た翌日、病院に連絡すると即入院となった。さらにその１年後、ベッドから起き上がる際に転倒して腰を圧迫骨折し、一時は寝たきりに近い状態となった。妻のハマ子さんや仲間たちも「もう復活はできそうもない」と思うほどの状態だったという。

　しかし、橋詰さん自身は「太極拳を続けたい」という強い意志を持ち続け、仲間たちもその思いに応えた。メンバーの一人、橋本秀男さん（76）は、リーダーを引き継ぎ、会の存続を決意。井上昭芳さん（77）ら仲間たちは、橋詰さんの自宅を訪れ、励まし続けた。ハマ子さんは「仲間が来てくれるとうれしそうな顔をしてた」と当時を振り返る。

　橋詰さんは、仲間たちの支えを力にリハビリに励み、約１年前、ついに杖をつきながらも練習に復帰した。最初は座って見ているだけだったが、徐々に動けるようになり、今では、剣を使った太極拳もこなすまでに回復した。

　「仲間と交流できる場があるのは、すごく幸せだ」と橋詰さん。仲間たちは「頑張ればなんとかなるという見本を目の前で見ている。いい事例だ」と語る。病を乗り越えた橋詰さんの姿が、メンバーを勇気づけている。