全日本ベテランテニス選手権に20年間出場し続けている 森田 徹さん 深谷中在住 80歳
テニスも遊びも体力勝負
○…筋肉質な体に真っ黒な日焼け。「テニスは毎日やってるよ。どうすれば勝てるかばかり考えてる」と爽やかな笑顔を見せる。ベテラン大会で最も大きい「全日本ベテランテニス選手権大会」に20年間毎年出場しており、日本テニス協会ベテランJOPランキング75歳以上では2009年にダブルスで、2010年にシングルスで1位を獲得した腕前。今年から80歳以上の所属に変わり、8月31日現在でシングルス・ダブルス共に4位を付けている。市テニス協会の会長も務めている。
○…全日本は、日本テニス協会が定める大会(関東選手権など)で得たポイントで上位にランキングした選手のみ出場できる。グレードが高く出場選手が多い大会ほどポイントが大きくなるが、それだけレベルも高く勝ち上がるのは難しくなる。特に80歳以上は上位8人しか出場できない狭き門。「全日本に出場できなくなった時がテニスのやめ時」と己を律し、日々練習に取り組んでいる。
○…東京生まれ。20歳で神奈川に移り、45歳で家を構えて夫人と2人の娘と綾瀬に越してきた。今は下の娘夫婦と2人の孫が同居している。昔からスポーツが得意で、子どもの頃から野球やテニス、登山などなんでもこなしてきた。「周りからは運動神経が服着て歩いてるって言われる」と大きく笑う。「でもテニスは難しい。だからこそ、常に色々考えてしまうし、面白い」と魅力を語る。
○…独身時代に会社で出会った夫人にはテニスや登山などを教え、今では良き練習相手。「山なんか今では向こうが上だよ」と顔を綻ばせる。一緒に試合の遠征に行くことが多く、帰路は2人で旅行しながら帰ってくることも。旅費を浮かせるため車中泊をするという体力にも驚きだ。「遊びもテニスも、体力勝負。夏の長丁場の試合こそ、最も得意とするところ」。そのバイタリティに、強さの一旦が見えた気がした。