（左）普段は農家として野菜を育てている井部さん、（右）風船に付いていたメッセージ
厚木市立清水小学校の子どもたちにこのほど、約50株のカスミソウが寄贈された。贈り主は寒川町倉見で久良美園芸を営む井部友彦さん（47）。その過程にはさまざまな偶然があった―。
話は今年２月16日にまで遡る。井部さんはこの日、自宅前のしげみに赤い風船が落ちているのを発見する。拾ってみると、清水小学校の校名とともにメッセージカード、そしてカスミソウの種が付いていた。実はこの風船、同校の１５０周年を記念して児童たちが飛ばしたものだった。
現在はオクラやナス、サツマイモなどの野菜を育てる井部さんだが、祖父の代はスイートピーなどを育てていた園芸農家。「自分のところに飛んできたのも何かの縁かもしれない。農家として絶対に咲かせたい」と感じたという。「せっかくなのでたくさん咲かせて贈りたい」と、自らカスミソウの種を買い足し、約60株を育て始めた。
２月下旬に蒔いた種は４月４日に無事発芽。「毎日心待ちにしていたから、うれしくてちょっと泣いちゃったよ」と振り返る。７月になり少しずつ開花したことから同校に連絡し、経緯を説明した。笠昇校長は「温かい気づかいに感謝したい」と話す。こうして贈られたカスミソウは７月19日の終業式で子どもたちに「サプライズ」披露。併せて井部さんが制作した発芽から開花までの動画も流された。子どもたちは「飛ばした種が立派に育ってうれしかった」と話した。
井部さんは「子どもたちの喜ぶ顔を思い浮かべながら一生懸命育ててきた。大切なものが巣立っていった感覚で、さみしさもあるが、うれしさもある。まさか自分がこんな素敵な経験をできると思っていなかったので、子どもたちにお礼を言いたい」と笑顔を見せた。
カスミソウを持つ清水小の児童や教諭
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