多摩市域の風習や伝統などを調べるボランティア団体「多摩くらしの調査団」はこのほど、関戸で農業を営む井上正吉さん（97）宅で「これまで見たことがない」という白菜のような野菜を発見した。この野菜は、井上さん宅で代々自家用として栽培されてきたもので、現在、同調査団の依頼を受けた明治大学農学部野菜園芸学研究室で遺伝解析が進められているという。結果によっては、多摩特有の在来品種の発見につながるものと期待がかかる。

　多摩くらしの調査団は、日々の活動の一環として市内の農家で昔の作物の品種や、その入手方法などの調査を進めていた。その際、関戸で代々農業を営んでいる井上さん宅を訪問。調査団の一員で多摩市文化振興財団の自然担当学芸員・仙仁径さんは「コマツナ」と紹介された野菜に目が留まったという。一般に販売されている「コマツナ」のような濃い緑色ではなく、明るい緑で、しゃもじのような形をした大きな葉だったことから「明らかに違うと感じた」と仙仁さん。

　この野菜は、井上さん宅で代々自家用に栽培されてきたもので、けんちん汁やおひたしにして食したり、自宅で飼育する烏骨鶏の餌にしてきたという。毎年９月に種まきをし、12月から３月ごろまで収穫。春には黄色い花を咲かせ、そのつぼみも食べることができるそうだ。

　「コマツナだと思っていたが、そうでないと聞いて驚いた。いつから植えてきたものかは定かではないが、先代の頃（１００年前）から、美味しいので続けてきた」と井上さんは話す。この野菜を食したこともある仙仁さんは「コマツナやホウレンソウよりも苦味が少なく、甘みが強い」とその味を評す。

白菜に近い？

　同調査団では、専門家の意見を聞くため、多摩市農業委員会やＪＡに確認をしたところ、やはり「見たことがない」という話だったという。そこで、明治大学農学部野菜園芸学研究室に調査を依頼。「初見は花を見る限りアブラナ科の野菜。白菜には２種類あって、一般的なものは巻かないタイプの『結球白菜』。この野菜は、もうひとつの『非結球白菜』に近い」というのが同大学の見解だと仙仁さんは話す。今後は、近い種類の野菜との遺伝解析を進め、全容を明らかにしていく予定だ。

　市内の農家では、苗や種を買ってきているところが多く、井上さん宅のように昔から代々種を継いで栽培する「タネツギ」は、今は少ないという。また井上さん宅では、エンドウやササゲも「タネツギ」で育てられている。「これらの野菜は井上さんが作るのをやめてしまえば絶えてしまうもの。全容がわかれば、地元の在来品種として、地域で残していく方法を考えていきたい」と仙仁さんは話す。また「市内すべての農家を調べたわけではないので、もし同じように『タネツギ』で育てられた特有の作物があれば、ぜひ情報提供を」と呼びかけている。

　なお、現在、パルテノン多摩歴史ミュージアムで開催中の特別展「多摩の谷戸と農の営み」で、これらの野菜の写真等を展示中。情報提供、問い合わせはパルテノン多摩【電話】０４２・３７５・１４１４へ。