颯爽と駆け抜ける村田さん
市内在住の村田悠磨さん（16歳／ＺＡＰ ＳＰＥＥＤ ＲＡＣＩＮＧ ＴＥＡＭ所属）が３月３日〜６日にモビリティリゾートもてぎ（栃木県）で開催された「２０２２もてぎチャンピオンカップレース第１戦」（もてぎ・菅生スーパーＦＪ選手権第１戦）のスーパーＦＪ部門に出場し、４位となった。
スーパーＦＪは、国内最高峰のスーパーフォーミュラ（ＳＦ）やＦ１へと続くフォーミュラ・ピラミッドの第一歩に位置づけられるカテゴリー。現在、Ｆ１で活躍する角田裕毅選手など数多くのトップ選手たちを輩出しており、若手レーサーにとっての登竜門となっている。
２０２１年の全日本カート選手権ＦＰ-３部門で、参戦初年度にして見事日本一になった村田さん。２０２２年からフォーミュラにステップアップし、これが初のフォーミュラレースとなった。１月19日に限定ライセンスを取得してから７日しか練習日がない中、監督やメカニック、ＯＢ選手らのサポートを受け準備を整えてきた。
迎えた予選では、「タイムを出せるか心配だった」と不安を抱えながらも「チームメイトに付いていき、タイムを出すことができた」と３位に。決勝レースでは、スタートを決めて２番手に浮上。しかし、「タイヤの温めが上手くいかなかった」とペースをあげられず、表彰台まであと一歩の４位という結果に終わった。
カートと４輪レースとの違いに上手く対応できなかったという村田さん。「Ｆ４のレースをたくさん見て、抜き所や相手を抑えることを考えて走れるように取り組みたい。チーム代表や監督、メカニックの皆様からのアドバイスを吸収し、次戦はダントツで優勝できるように頑張ります」と意気込みを語った。
次戦は４月14日〜17日、スポーツランドＳＵＧＯ（宮城県）で開催される「２０２２ＳＵＧＯチャンピオンカップレースシリーズ」第１戦（もてぎ・菅生スーパーＦＪ選手権第２戦・第３戦※）に出場を予定している。※２レース実施予定。
メカニックでもある父・竜一さんと二人三脚で挑戦
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レース前の村田さん
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