齊藤主将
春の選抜につながる昨年の秋季県大会準々決勝で鎌倉学園にコールド負け。昨夏のレギュラーが多く残った新チームの船出は、屈辱からのスタートだった。
「鎌倉学園への雪辱」を胸に厳しい冬のトレーニングを行い、むかえた春季県大会では準決勝で再戦。コールド勝ちで雪辱を果たした。ただ、平田徹監督は「選手にはコールド負けを忘れるなと言い続けている。夏に勝ち全国大会で勝ち進むことが本当の雪辱」と話す。
今年のチームは１年生時からメンバー入りしている経験豊富な選手が多く、力は走攻守ともに充実している。その中でもチームを引っ張るのが主将の齊藤大輝選手だ。１年夏の甲子園でベンチ入りし昨夏は３番打者として聖地でプレー。甲子園での戦いを「全国でもトップクラスの投手と対戦し、パワーやスピードの違いに力の差を感じた」と振り返る。ミーティングでは「日本一の練習をしよう」と声をかけ、チームをまとめる。最後の夏にむけては「一戦一戦集中して戦いたい」とまずは南神奈川大会での優勝を見すえる。
「信頼される投手に」
「１対０で勝つ野球」を掲げるチームで、投手の中心となるのが、１年秋から背番号１を背負う板川佳矢投手。昨夏はエースとして出場。「甲子園は実力以上の力が発揮できる場所」と感じながらも、登板機会は試合終盤だった。「あまり投げられず悔しさしか残らなかった」。最上級生となり「信頼される投手、みんなを引っ張る存在になりたい」と決意する。エースとして粘り強く、相手を圧倒するピッチングでチームを３年連続の甲子園に導くつもりだ。
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