優勝を喜ぶ選手たち
サッカーＪ１の最終節が今月２日に各地で行われ、地元・川崎フロンターレが奇跡の逆転優勝を果たした。クラブ創設21年目にして初のＪ１タイトルを獲得。試合が行われたホーム等々力陸上競技場は歓喜に満ちあふれた。
川崎はＪ１随一の攻撃力を発揮し、大宮を５―０で下した。前節まで首位だった鹿島が引き分けて、得失点差で上回り逆転優勝が決定。この試合でハットトリック（３ゴール）を決めたＦＷ小林悠選手がリーグ戦の得点王に輝いた。
「時計の針進んだ」
さまざまな逆転劇を演じた「等々力劇場」の集大成だ。後半51分、長谷川選手が５点目を決めた。その直後、試合終了を告げるホイッスルが鳴り、鹿島の引き分けがスコアボードで表示されると、無数の青い紙テープが観客席から投げ込まれた。
グラウンドではＪ２時代から支え続けたＭＦ中村憲剛選手が号泣した。「長かった。長すぎて優勝できずに（選手を）辞めるのではないかと思った。みんなでつかんだ優勝」と喜んだ。
タイトルまであと一歩と迫りながらも、逃し続けてきた川崎。いつしか「シルバーコレクター」と揶揄されるようになった。今シーズンも天皇杯、ルヴァン杯で苦汁をなめた。ＡＣＬも悔し涙を流した。鬼木達監督は「一番悔しい思いをしたチーム」と表現。「時計の針を進めることができた」と安堵の様子を見せた。
サポーターも歓喜にわいた。２００２年から応援し続ける稲川英和さんは「石塚監督、関塚監督をはじめこれまでの積み重ねがつながった」と笑顔を見せた。幸区在住の小林真理さんは「これまでの悔しさが全部吹きとんだ」と語った。観客席には、かつて川崎でプレーした岡山一成さんの姿もあった。「チームメイトがあんなに輝いていた。俺も、もう一度輝く」とサポーターの前で誓った。
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