中学野球菅フェニックス
４人が全国優勝に貢献
神奈川リーグ選抜で躍進

記念に贈られたメダルを首にかける（左から）柳堂さん、苅込さん、橘和さん、三竹さん

　多摩区菅地区を拠点とする中学軟式野球クラブ「菅フェニックスクラブ｣に所属する４人が、10月に愛知県で行われた「オールジャパンベースボールリーグ中等部２０２５全国大会」に、神奈川リーグ選抜チーム「ＫＪＢＬ」のメンバーとして参加し、初優勝に貢献した。同大会には神奈川県から単体チームも出場するが、昨年から県選抜も参加している。

　４人はいずれも３年生。神奈川県のリーグで戦っているクラブチームの中から選抜され、19人のメンバーに入った。柳堂永光さん（桜美林中）は投手と外野手、苅込悠翔さん（稲田中）は外野手と一塁手、橘和歩励さん（同）は遊撃手、三竹陽太さん（はるひ野中）は二塁手として、チームの一翼を担った。

　同大会は、中学軟式野球の普及や子どもたちの健全育成などを目的に、一般社団法人オールジャパンベースボールリーグが開催。全国から32チームが出場し、トーナメント式で頂点を目指した。ＫＪＢＬは初戦で前年の優勝チームと戦い５対０と快勝。この試合で２本塁打を放ち勝利の立役者となった苅込さんは「選ばれて自信がなかったけれど、ここで自信がついた」、初回と最終回の守備機会を危なげなくこなした三竹さんは「大会が終わるまでの自信につながった」と振り返った。

　続く２、３回戦、準決勝は、いずれも１点差の接戦をものにした。橘和さんは「２回戦で負けていて、無死３塁のピンチで味方の投手がけん制で刺して、チームが盛り上がった」と印象的な場面をあげる。準決勝でチームを勝利に導く三塁打を放った柳堂さんは「あの一本で流れを作ることができた」と述べた。

　決勝は開催地・愛知県のチームを相手に５対３で勝利。神奈川県選抜に初優勝をもたらした。

宿舎で団結

　「チームメイトのことを最初は何も知らなかったけれど、練習を重ねるうちにチームとしてまとまってきた」と橘和さん。大会前日の宿舎で食事などを共にしたことで「団結力が10割になった」と微笑む。菅フェニックスの選手が複数いたことも支えになった。柳堂さんは「普段と違うメンバーでもいつもの仲間がいてくれたので、自分のプレーが出しやすかった」。選抜チームに参加する際は、菅フェニックスの大村保延監督が「良い機会だから楽しんできなさい」と背中を押してくれたという。

　全国の舞台を踏んで、スタミナ、守備、変化球への対応、パワーと、４人がそれぞれに課題を持ち帰ってきた様子。高校に進んで硬式に転向するという選手もおり、「課題を克服して高校で通用するようになりたい」と力強く語った。