在りし日のビリー＝夢見ヶ崎動物公園提供
夢見ヶ崎動物公園（幸区／村木芳夫園長）で飼育されていたハートマンヤマシマウマのビリーが２月６日、24歳５カ月で死亡した。昨年６月にはミドリ（22歳８カ月）も他界。同動物園には２頭の息子、アース（14歳８カ月）だけになった。現在、同種は日本国内に５頭。血統の関係で繁殖ができず、このままだと動物園でその姿を見られなくなる日が来るかもしれない。
ビリーは２００４年に来園。ミドリとの間に、アースのほか、イブキ（オス・13歳５カ月／香川県しろとり動物園）、オリーブ（メス・10歳７カ月／広島県福山市立動物園）、キララ（メス・９歳１カ月／茨城県日立市かみね動物園）の３頭の子をもうけた。
国内５頭のうち４頭はきょうだいで、福山市立動物園のエイタ（オス・14歳６カ月）だけ血統が違う。仮にエイタとオリーブやキララの間に子どもができても、その後は近親交配になるため、繁殖できない。
生息地からの輸入について村木園長は「コロナ禍や、経済的な理由もあり、厳しい。繁殖のために個体数の少ない生息地から連れてくることに疑問を投げかける人もいる」という。動物園の「顔」的存在であり、長い目で見て、繁殖については可能性を探っていきたいとも話した。
ハートマンヤマシマウマはアフリカ南西部の山岳地帯に生息するシマウマの一種。絶滅危機にある危急種とされ、野生の生息数は約８千頭（２００８年資料）。寿命は飼育下では約25歳という。
レッサーパンダも貴重
同動物園には他にも絶滅の危機に瀕している動物が飼育されている。同動物園の人気ものレッサーパンダもその一種。国内の多くの動物園で飼育されており、珍しさを感じないかもしれないが、実は絶滅危惧種。中国四川省やネパールなどに生息地が限られ、数は２５００頭から１万頭と言われる。
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