競泳個人メドレーで１年生ながら高校総体２冠、国体優勝など目覚ましい活躍を見せる 小方 颯（そう）さん 東橋本在住 １６歳
夢はキングオブスイマー
○…４月１日から始まる日本選手権。文字通り日本一のスイマー決定戦だが、今年はその意味合いが一味も二味も違う。五輪代表選考会―。ここで派遣標準記録を突破した上位２人が「東京」行の切符を得る。自己ベストでは現在８番手。加えて自身の種目はすでに一人内定者がおり、残る１枠をめぐる壮絶な戦いが待ち受ける。だが、「選考は一発勝負。何が起こるかわからない。そこで強い人が五輪に行ける。緊張に負けないで楽しみたい」と臆さない。
○…旭小学校、旭中学出身。親のすすめで５歳頃から水泳を始めると才能が開花し飛び級で選手コースに。当時から個人メドレーを主に学年ごとの県大会では無双。ところが小６年時に初黒星を喫する。一時は「水泳が嫌」と沈んだが、そこは生来の負けず嫌い。「足りないものがあるから負けた」と発奮し中学では全国で活躍。昨夏、高校１年で総体２冠。秋の国体も躍動した。「あの負けがなかったらずっと調子にのっていたと思う」
○…朝６時に起き横浜の高校へ。放課後は毎日練習、帰宅は夜の10時。月曜だけは体を休める。こと水泳に関しては探求心の塊で、世界のトップ選手を観察しては泳ぎに生かす。「水泳が好きなのですごく研究する。細かいところにも気づく」と嬉々とする一方、「これが勉強にも向けられたらな」と小さく息を漏らして十代の顔がちらり。
○…２月15日からのコナミオープン水泳競技大会で、あと２秒と迫る４００ｍの派遣記録を切るのが目下の目標。冬場の合宿は順調にこなし、「水泳人生で今が一番調子が良い」と頼もしい。４泳法の総合力が問われる個人メドレー。「五輪の覇者は”キングオブスイマー”。目指したい」。人一倍の水泳愛が夢を現実に近づける。
