（左）ガンダムと小惑星探査機はやぶさ初号機、ザクIIと小型月着陸実証機ＳＬＩＭを組み合わせて制作されたデザインマンホール蓋＝市提供
人気アニメ「機動戦士ガンダム」に登場するロボットをモチーフにしたマンホール蓋が11日、相模原市に寄贈された。２種類の蓋は淵野辺駅北口とＪＡＸＡ宇宙科学研究所前にそれぞれ設置される。全国では小田原市に次いで２例目。市は多くの市民に、デザインを見て下水道事業への関心を高めてもらおうと、設置に先立ち市内の公共施設で巡回展示を行う。
このガンダムマンホール蓋の寄贈は、ゲーム開発などを手掛けるバンダイナムコグループが行っている自治体を活性化させる事業・ガンダムマンホールプロジェクトを通じたもので、市は手を挙げた40の自治体の中から選ばれた。ＪＡＸＡ宇宙科学研究所が市に位置していることから小惑星探査機はやぶさの故郷とされ、ガンダムと同じく宇宙とゆかりがあることが主な選出理由となった。
マンホールのデザインは２種類で、ガンダムとはやぶさ初号機、ザクIIと小型月着陸実証機ＳＬＩＭをそれぞれ組み合わせたものとなっている。
３月28日には市役所でマンホール蓋のお披露目式を開催。覆われていた幕が取り除かれガンダムとザクIIのデザインが姿を見せると関係者から拍手が起こった。本村賢太郎市長は自身が40年来のガンダムファンであることを明かすと、「数年前から部署を横断して取り組みを進めてきた。お披露目できて大変うれしい」と話し、下水道事業の啓発と相模原市のＰＲに期待感を示した。来賓として出席したＪＡＸＡ宇宙科学研究所の細田聡史さんも「ガンダム世代ど真ん中」と自称し、マンホール蓋のデザインの考案にも即座に手を挙げたエピソードを紹介。「非常に格好よくユニークなものができ、感動している」とうれしそうに話し、「これを機に、我々の宇宙科学の活動やインフラを支える活動が注目を浴びていけば」と述べた。
マンホール蓋は６月13日のはやぶさの日にちなんだイベントの中で設置される予定だが、その前に市民への周知を目的とした巡回展示を行う。会場は市役所本庁舎本館ロビー（３月29日〜４月11日）、市立博物館（４月13日〜５月８日）、緑区合同庁舎（５月10日〜20日）、南区合同庁舎（５月24日〜６月３日）。市は巡回展示の他に、記念のマンホールカードの制作も検討している。
併せて、淵野辺駅南口からＪＡＸＡ相模原キャンパスまでの自転車通行帯に、惑星や探査機などをあしらったユニークなデザインの施設案内路面シートも設置される。市下水道経営課の担当者は、「マンホール蓋で下水道事業への理解を深めてもらうとともに、ＪＡＸＡがある相模原市が強調されることでシティプロモーションにつなげたい」とし、展望を示している。
本村市長とＪＡＸＡ細田さん
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