きっかけは稚児パレード

　高尾山薬王院の春のお祭り（春季大祭）として毎年行われる「お稚児パレード」。子どもの成長を願うもので、その歴史は古くおよそ１３０年前に始まったと言われる。

　今は山上から本堂までを練り歩くものだが（今年は山下から）、かつては八王子の街中からスタートした。昭和20年代、横山町の割烹で着替え、お籠で移動をするなどしてから登ったそう。徐々に参加者が増え、それなりの予算も必要になっていった。

　そこでこの春季大祭をサポートする団体として発足したのが「高尾山慶賛会（けいさんかい）」（大野彰会長）だ。

　１９５０年（昭和25）、有力者が集まった。「あらゆる行事を支援するため。当時もっとも詳しかったので事務局長を任されました」と割烹伊奈喜（いなき）（八日町）の伊奈稔会長は振り返る。

　春季大祭や自然の恵みに感謝する秋季大祭をはじめ、火渡り祭、滝びらき、星まつり、二年参りなど同院の年間行事はおよそ20ある。「こうした各種の行事を奉賛し、以て御本尊を尊信し、その御加護を仰ぎ明るく温かく、そして豊かな生活を送ること」。同会の趣意書にはそう書かれている。

「まち全体を盛り上げる」

　大野会長は話す。「単にお金を支援するだけでなく、高尾山を参拝していただく。おまつりは地域と一緒になり、まち全体で盛り上げる。そういった役割を担っています」。

　昨年からは同院への理解を深めてもらうための研修会を始めた。「いずれは京都の総本山智積院（ちしゃくいん）や醍醐寺へみんなで行きたいですね」