今ではすっかり珍しくなった「レコード」を専門に扱う店舗がある。「７ｉｎｃｈ早川」（相模原市矢部３の20の16）は店名通り、７インチの中古レコードに特化した品揃え。故に遠くは京都、山口から足を運ぶ人がいたり海外から買い付けに来たこともあったそう。５周年を迎えるにあたり、店主の早川信彦さん（60）にその魅力などを聞いた。

　幼い頃からレコードに親しんでいた早川さん。小３のときテレビで見たコーラスグループ「鶴岡雅義と東京ロマンチカ」の楽曲に、幼いながら「衝撃を受けた」。当時は商業施設の一角に専門店があるなどレコードは身近な存在で、早川さんは小遣いを貯めて好みの楽曲を購入していた。

　一方で１９８０年代、新しいメディアとしてＣＤが登場すると、レコードは淘汰されていった。「でも自分は（ＣＤを）聴こうとは思わなかった。いまだに持っていない」。その理由については「自分はレコードで育ったから。温かみや深みが違う」ときっぱり。

　店舗で７インチを中心に扱うのは、早川さんの「好み」。ＬＰ（12インチ）が１分間に33回転するのに対し、７インチは45回転。ＬＰに比べて回転が速いことで「同じ時間の中で伝わる情報量が多い。つまり、音が良くなる」と説明する。在庫は７対３の割合で７インチ。歌謡曲からジャズ、クラシックなどおよそ２万枚を揃えている。会社勤めを続ける中で、気がつくと集めていたレコードが１万枚以上になり、家に「置き場所がなくなった」ことが開店のきっかけだ。

　５年前にオープンさせた店は、一軒家の６畳と４畳半の２間を通しで使い、レコードだけでなくＶＨＳビデオ、プレーヤーなども販売している。かなりニッチなビジネスで当初は不安な面もあったが、始めてみて大きな気づきがあった。買い手は全国から訪れるが、家で眠っているレコードを売りに来てくれるのは、意外なことに近隣の人たちがほとんどだったのだ。「おかげで続けられている」。そう笑う早川さんだった。