松が谷商店街（松が谷）にある地域住民の交流拠点「コミュニティプレイスまつまる」。そこで今、注目を集めているのが「まつまる健康卓球教室☆びぎなーず」だ。

　コーチを務めるのは、２０１６リオデジャネイロパラリンピックの卓球競技（車椅子）で日本代表選手だった吉田信一さん。初心者歓迎の教室だが、吉田さんは選手としても24年パリパラ五輪を目指している。「卓球は丸いボールとラケットだけでできる簡単なスポーツである一方、奥が深い。簡単だとすぐやめてしまうものだが、壁が高い方が乗り越えたときの気持ち良さを味わえる」とその魅力を語る。

　車椅子卓球については、激しく動くものではないので、子どもや高齢者の人も参加しやすい競技だという。

コンビでリオへ

　そんな吉田さんとバディを組むのは、同教室で一緒に指導する公認パラスポーツ上級指導員の小川真由美さんだ。吉田さんと同じチーム「ディスタンス」に所属する。

　小川さんが車椅子卓球に出会ったのは、東京都多摩障害者スポーツセンターに勤務していたとき。同センターで活動する選手のパートナーを務めようと、健常者でありながら車椅子に乗り動きや知識の習得に努めた。14年に障害者の卓球チームを結成し、リオパラでは吉田選手の個人トレーナとして活躍を支えた。小川さんは「車椅子卓球はできるけれど、立ってやると下手くそなんです」と苦笑する。

　メンバーには、パリパラ出場が期待される七野一輝選手も所属しているチーム「ディスタンス」。一丸となり、それぞれの目標を掲げて汗を流している。