五輪目指す、若きホープ

　○...怪我による選手交代で急きょ手にしたアジア大会の出番。緊張しながらも、滑走の前には「横風が強いので安定した滑りが求められる」と大局を読んだ。優勝した韓国の選手の記録には惜しくも届かなかったが、表情は晴れやかな銀メダル。「ハーフパイプ競技は日本人が強いと言われている。自分もその一角だという思いを持って挑んだ」と自負する。

　○...幼少期は体操クラブにサッカー、トランポリンなど、さまざまなスポーツに触れてきた。その中で、「どのスポーツより自分に合っている」と思ったのが、小５で出会ったスノーボードだ。１歳下に「追いつきたい」と思える天才的なライバルがいたことも大きかった。尊敬できるコーチにも出会い、共に技術だけでなく精神力も磨いていった。

　○...大学進学を機に山梨から家族と八王子に引っ越した。オフシーズンの現在は大学の講義を終えた後、夕方頃に関東近郊の練習会場へ。その日の達成度に合わせ、午後10時まで自分を追い込むこともある。今年１月にスイスで行われたワールドカップ大会では、予選で転倒。２位から５位まで日本勢が席巻する中、悔しい思いをした。その悔しさをバネに、ひたすら練習に励んだ今シーズン。努力が花開いた銀メダルという結果を前に、来年開催されるミラノ・コルティナ冬季五輪への期待がかかる。

　○...スノボ一色の生活だが、最近は一眼レフカメラで撮る写真にも夢中だ。仲間が宙を飛んでいる姿から浅川河川敷の桜並木まで、その被写体は幅広い。プライベートで息を抜きつつ、照準はミラノに合わせる。「夏は怪我しない体づくりを一番に、冬は一気に攻める」。メリハリをつけて、夢の大舞台への切符をもぎ取る。