挑戦が自分を変える

　○…「Beauty with a Purpose(目的ある美)」をスローガンに掲げ、内面の美しさの基準を設ける「ミス・ワールド」コンテスト。昨夏、約７０００人が応募した日本大会でファイナリスト32人に選出された。代表を決めるため２カ月間の審査期間を戦い抜き、スポーツ審査で３位に、新設されたフォトジェニック賞を受賞。「挑戦したことで多くの支えを実感できた」と振り返る。

　○…大学在学中、４年生の時に他薦を受けた。当初は「美しさを競うなんて自信がなかった」が、小学校の教員を務める母の後押しもあり出場を決意。コンテストのスローガンには「自分に集まる注目をどう生かすか」という意味が込められていると聞き、「教育の大切さを発信したい」という思いを胸に走り切った。大会後約１年間、ファイナリストとして、コンテスト出場予定の後輩指導や市内小学校で講話などを行った。

　○…船田小、長房中出身。体を動かすことが大好きで活発な少女時代を過ごした。中学生になるとバドミントン部で汗を流し、担任に勧められ生徒会に立候補。中３で生徒会長を務めたことで「ふさわしい自分にならなくては」と勉学にも励んだ。「今思えば人生の転機だった。いい学校になるにはどうすればいいか、いろんなことに当事者意識を持てるようになった」

　○…コンテストで発信する側を経験したことで、「今度は誰かを支える側でいたい」と、今年４月から市内で就職をサポートする企業に勤務している。コロナ禍だった大学時代は将来を前向きに考えられなかったが、現在は「社会人が楽しい」と意欲的だ。「挑戦したことで価値観や生き方が違う人に会えた。失敗しても、全てが糧になる」