国際的な近所付き合いを

　○…「思いもかけないことでびっくりしました」。全国２１７件の推薦の中から選ばれた今回の受賞。１９８７年の発足以来、八王子で草の根の国際交流を続けてきた38年間の実績が評価された。「賞状は、共に活動してきた延べ数千人の会員と地域の人々と一緒に頂いたもの。うれしい」

　○…石川県出身。父の転勤で愛知や静岡などを転々とする学生時代を過ごした。22歳でトヨタ自動車に就職するも、湧き上がってきたのは「誰も自分を知らない場所で、どこまでできるか試してみたい」という冒険心。25歳で退職し、英国オックスフォードへ単身留学した。住み込みで子どもの世話をしたり、女学校の食堂で働いたりと資金を稼ぎながらの異国暮らし。懸命な日々の助けになったのは、近所の人々の何気ない誘いや地域情報の提供だった。「特別な支援というより、ごく普通のご近所付き合いに助けられた」。その温かな記憶が活動の原点だ。

　○…27歳で帰国し結婚、二人の娘に恵まれた。転勤族の夫と八王子に居を構え、子育てが落ち着いた35歳の時、「今度は自分が地域に暮らす外国人と温かい関係を築きたい」と市広報で仲間を募った。集まった27人の同志は、翌年には50人に。手探りで広報紙を翻訳し、自転車で配って回った日々が懐かしい。あれから38年。常に市民目線で「多文化共生」の道を切り拓いてきた。

　○…大切にしてきたのは「支援する・される関係ではなく、共に育つ仲間」という対等な姿勢。長く続く秘訣を問うと「自発的に関わり、楽しんでくれる仲間が多いからかも」。そしてもう一つ。「夫の長年の応援と協力には、本当に感謝しています」。八王子に蒔いた友好の種は、多くの人々に支えられ太く逞しい大樹へと育っている。